Autor: Michal Bakaj, sbl.slovakbasket.sk

Sezónu začali dvoma prehrami, ale odvtedy valcujú súpera za súperom. V sobotu sa im postaví do cesty protivník najťažšieho rangu.

Basketbalisti Prievidze hrajú aktuálne vo výbornej forme. V TIPOS SBL vyhrali päť zápasov za sebou, v tabuľke je pred nimi len doteraz nezdolaný obhajca trofeje z Levíc.

Mužstvo kouča Garetha Murrayho potvrdilo kvalitnú fazónu aj včera, keď v Európskom pohári FIBA zdolalo severomacedónsky tím KK Pelister a živí šancu na postup do ďalšej fázy súťaže.

Súčasťou prievidzského mužstva v tejto sezóne je aj Jaaden Lewis. Aktuálna forma je podľa neho odrazom úsilia, ktoré mužstvo vynakladá od začiatku sezóny.

"Od začiatku augusta, kedy sme sa stretli prvýkrát, do dnešného dňa poctivo makáme na každom tréningu. Pracujeme na tom, aby sme sa zohrali, ako aj na tom, aby sme pochopili naše ciele ako organizácie. To nás motivuje byť čo najlepší. Som presvedčený, že naša sila ešte porastie," vraví Jaaden Lewis.

Prievidza v tejto sezóne zostavila zaujímavý, ambiciózny tím. Mix mladých hráčov, skúsených Slovákov a legionárov pod taktovkou kouča Murrayho funguje zatiaľ veľmi dobre.

"Je to perfektný mix. Ostrieľaní domáci hráči a legionári poskytujú stabilitu, skúsenosti a kvalitu k tomu, aby sa nám podaril náš hlavný cieľ - získať majstrovský titul. Mladí chalani poctivo trénujú, učia sa a v náročných zápasoch získavajú potrebné skúsenosti. Máme navzájom výbornú tímovú chémiu. Veľa sa spolu rozprávame, veľa sa smejeme a budujeme vzťahy aj mimo palubovky, čo len zvyšuje úroveň spolupráce na ihrisku," vysvetľuje šikovný univerzál.

Lewis je so svojou úlohou v rámci tímu stotožnený. Neprišiel ako hviezda, od ktorej sa čaká 25 bodov na zápas, ale svojou pracovitosťou si postupne získava dôveru trénera Murrayho. Zatiaľ najviac minút (15) dostal minulý týždeň na Slovane, kde bol na palubovke v kľúčových momentoch takmer celú záverečnú štvrtinu.

"Riadim sa lekciou, ktorú som sa naučil od jedného z mojich univerzitných trénerov, keď som bol na škole. Tá znela: Tréneri dávajú do hry hráčov, ktorým dôverujú. Najdôležitejšie pre mňa je zistiť, čo musím urobiť, aby som si vybudoval väčšiu dôveru. S trénerom Murraym sme sa o tom rozprávali a je to jednoduché - musím pochopiť a poznať taktickú stránku hry (útočné sety + obranné rotácie), byť húževnatým obrancom, hrať s istotou a využívať útočné príležitosti, ktoré denne trénujem. Takže pre mňa je to mentálna príprava, dôvera v túto prípravu a a vykonávanie týchto vecí na vysokej úrovni," vraví.

Úroveň TIPOS SBL je pre neho vyššia ako ligy, v ktorých hral po univerzitnej kariére. Posledné sezóny strávil v druhej a tretej najvyššej súťaži v Portugalsku.

"V Portugalsku som začal prakticky od dna, čiže je to veľký rozdiel. Štýl hry, kvalita hráčov, úroveň rozhodovacieho procesu - všetko je v slovenskej lige v porovnaní s portugalskou súťažou na vyššom leveli. Je v nej veľa súťaživosti, je fyzicky náročná a kvalitná. Rozhodne si zaslúži rešpekt," pokračuje.

Zámorský hráč je v Prievidzi štvrtý mesiac. Fanúšikovia BC patria medzi najlepších na Slovensku a s týmto tvrdením súhlasí aj Lewis.

"Máme neuveriteľnú fanúšikovskú základňu. Priaznivci nás podporujú nielen na domácich zápasoch, ale aj na dueloch vonku. Byť súčasťou tohto celého a zažiť skutočnú podporu domáceho mesta robí chvíle pre hráča v tejto organizácii nezabudnuteľnými," reaguje.

Lewis, ktorý sa narodil v Kanade, získal slovenské občianstvo a v najvyššej domácej súťaži je registrovaný ako slovenský hráč. Vďačí tomu skutočnosti, že jeho starí rodičia pochádzajú z východného Slovenska. 

Aj v Toronte, kde vyrastal, bol obklopený početnou slovenskou komunitou.

"Pochádzam z katolíckej komunity a v mladosti som veľa času trávil so svojimi slovenskými starými rodičmi - chodili sme do kostola, ktorý postavil muž, ktorý imigroval do Kanady zo Slovenska. Tiež som so starými rodičmi navštívil niekoľko festivalov slovenského dedičstva - pamätám si, že som videl tradičné jedlá, tradičné tance a samozrejme ľudí, ktorí boli s nimi blízki. Teraz moja stará mama chodí do kostola v centre Toronta, ktorý je určený pre slovenskú komunitu - niekedy ju odveziem a rozprávam sa s jej priateľmi, ako aj s kňazom - všetci sú tam Slováci," opisuje.

Priznáva, že je hrdý, že môže hrať basketbal v krajine svojich predkov.

"Jediný vzťah, ktorý som mal k Slovensku, bolo vedomie, že som sčasti Slovák, vždy som si to pamätal. Dôležitá vec, ktorú som si v mojej basketbalovej kariére prial, bolo odohrať aspoň jednu sezónu na Slovensku. Som hrdý na česť, ktorú to prináša mojej slovenskej rodine, ale aj mojím predkom zo Slovenska, ktorí tu boli predo mnou. Som rád, že môžu vidieť, ako ich potomok dosiahol úspech v basketbale a mohol sa vrátiť do domovskej krajiny, kde má naša rodina korene. Mám z toho veľkú radosť," tvrdí.

Keď prídu zahraniční hráči na Slovensko, s obľubou ochutnávajú lokálne špeciality. Lewis je v tomto smere popredu - bryndzové halušky jedával už v Toronte.

"Vždy, keď som doma v Kanade, máme u starých rodičov bryndzové halušky, kurací rezeň či hovädzí vývar. Veľmi mi tieto jedlá chutia. Všeobecne ma ochutnávanie nových jedál z rôznych kultúr baví. Zjem všetko - s výnimkou pokrmov, ktoré obsahujú orechy, na ktoré mám alergiu," vraví.

Prievidza zažije ďalší basketbalový sviatok už túto sobotu. Domáci privítajú majstrovské Levice, ktoré v tejto sezóne ešte neprehrali.

"V zápase proti Leviciam bude pre nás najdôležitejšie zostať verní identite, ktorú sme si budovali od augusta. Musíme hrať tímovo, tvrdo, pozorne v útoku i v obrane, mať sebavedomie a kontrolovať to, čo kontrolovať môžeme. Ale predovšetkým - musíme vydať zo seba maximum a musíme zostať "neúprosní"," burcuje Jaaden Lewis.